Djemila et les ruines romaines de Kabylie

Djemila est sans doute la plus belle et la mieux conservée des cités romaines de tout le continent africain, et l'un des sites archéologiques les plus importants de la Méditerranée. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1982, il bénéficie d'un emplacement spectaculaire : une crête montagneuse à 900 mètres d'altitude, au cœur de la Kabylie, dont les ruines s'étendent sur un kilomètre le long d'une colline entourée de ravins. Son nom romain était Cuicul, et elle fut fondée au Ier siècle après J.-C. en tant que colonie de vétérans militaires par l’empereur Nerva. Il en reste aujourd’hui un ensemble urbain romain exceptionnellement complet : forum, basilique, temples, arcs de triomphe, thermes, théâtre et surtout un musée abritant des mosaïques d’une qualité comparable à celles de Pompéi.

La Kabylie, cette région montagneuse où se trouve Djemila, est la zone la plus singulière sur le plan culturel de toute l'Algérie. C’est le bastion historique des Berbères kabyles, un peuple amazigh qui a conservé sa langue (le tamazight), ses coutumes et son architecture traditionnelle pendant des siècles, résistant à l’arabisation qui a prédominé dans le reste du Maghreb. Les villages kabyles, perchés sur les crêtes montagneuses avec leurs maisons en pierre aux toits de tuiles rouges, rappellent étonnamment les villages du Rif marocain ou des Alpujarras de Grenade. Les habitants sont extraordinairement accueillants envers les étrangers.

Parcourir la Kabylie à moto est une expérience totalement différente de celle que l'on peut vivre dans n'importe quelle autre destination d'Afrique du Nord. Il n'y a pas de tourisme — l'Algérie n'accueille qu'à peine 2 millions de touristes par an, plusieurs fois moins que le Maroc —, les routes sont désertes, les paysages sont spectaculaires (des montagnes couvertes de chênes verts et de cèdres, des vallées profondes, des villages perchés) et on a constamment l’impression d’explorer un territoire vierge. Les routes nationales algériennes sont généralement en bon état (l’Algérie a massivement investi dans les infrastructures au cours des deux dernières décennies), et l’essence est ridiculement bon marché (moins de 0,30 € le litre).

Tizi Ouzou, la capitale de la Grande Kabylie, et Béjaïa, la ville portuaire qui clôt la route côtière, sont des surprises urbaines auxquelles le voyageur ne s'attend pas. Béjaïa, en particulier, possède une baie méditerranéenne spectaculaire (que les colons français appelaient « Bougie la Belle »), les vestiges d'une citadelle hafside du XIIIe siècle, ainsi qu'un cap (Cap Carbon) sur lequel se dresse le plus haut phare de toute la Méditerranée.

Conseil aux motards : l'Algérie exige un visa pour les Espagnols (à obtenir au consulat, délai de 2 à 3 semaines). Les traversées en ferry les plus pratiques sont Alicante-Oran (Baleària, 12 heures) ou Barcelone-Alger (Algérie Ferries, 18 heures). Pour l'entrée du véhicule, il faut une assurance algérienne et une autorisation temporaire de circulation qui s'obtient au port. La conduite est agressive en ville mais calme à l'intérieur des terres. Pour se loger en Kabylie, les petits hôtels familiaux sont bon marché et propres (15 à 25 € par nuit). Côté gastronomie : le couscous kabyle (aux légumes secs et à l'agneau) est l'un des meilleurs plats du Maghreb.