Gorges of Tighanimine and Constantine

Constantine es una de las ciudades más extraordinarias y menos conocidas de todo el Mediterráneo. Plantada sobre un risco vertical de más de 200 metros de altura, cortado por el río Rhumel que ha excavado gargantas espectaculares a ambos lados, es una ciudad que solo se puede describir como "colgada en el vacío". Sus famosos puentes —el Pont Sidi M'Cid (175 m sobre el abismo), el Pont Sidi Rached (un viaducto de piedra de 27 arcos), el puente colgante pasarela Mellah Slimane— son obras de ingeniería colonial francesa que todavía hoy impresionan por su audacia. Constantine fue durante la Antigüedad una de las ciudades más importantes de Numidia (el reino bereber prerromano) y su posición estratégica sobre las gargantas la hizo prácticamente inexpugnable.

Las Gorges de Tighanimine, al sur de Constantine en la ruta hacia Batna, son uno de los paisajes geológicos más espectaculares y menos visitados de toda Argelia. Son un sistema de cañones profundos excavados por el río Tighanimine en la caliza del Atlas oriental, con paredes verticales de más de 300 metros, una vegetación exuberante en el fondo (oleanders, palmeras, higueras) y una carretera que serpentea al borde del abismo con curvas técnicas y vistas vertiginosas. Es el equivalente argelino de las Gorges du Verdon francesas, pero sin un solo turista.

Timgad, a unos 100 km al sur de Constantine, es la otra joya arqueológica de la ruta: otra ciudad romana completa, declarada Patrimonio UNESCO, construida por el emperador Trajano en el año 100 d.C. como colonia de veteranos. A diferencia de Djemila, que se adapta al terreno montañoso, Timgad fue diseñada en cuadrícula perfecta (como un campamento militar romano ampliado) y conserva intactos su arco de triunfo, su teatro, su foro, su biblioteca y sus calles empedradas. Es la ciudad romana con plano más regular de toda África del Norte.

La carretera entre Constantine y Timgad atraviesa la zona más montañosa del este argelino: el macizo de las Aurès, tierra histórica de los bereberes chaouis, que resistieron tanto a los romanos como a los franceses durante siglos. Las Aurès fueron durante la guerra de independencia argelina (1954-1962) uno de los principales focos de resistencia del FLN, y todavía hoy se sienten los ecos de aquella guerra en los monumentos, los nombres de las calles y la memoria colectiva de la gente.

Práctica motera: las carreteras nacionales argelinas entre Constantine y Batna/Timgad están en buen estado. Gasolineras frecuentes y baratas. La gente es curiosa y amable con los moteros extranjeros (son rarísimos). Para dormir en Constantine, el Hôtel Marriott ofrece vistas a las gargantas desde la habitación. Para comer: la rechta constantinoise (pasta casera con salsa de carne) es el plato emblemático de la ciudad. Y un consejo: visitar Constantine al atardecer, cuando la luz dorada incide en las gargantas y los puentes se iluminan, es una de las experiencias urbanas más poderosas de todo el Mediterráneo.