Gorges de Tighanimine et de Constantine

Constantine est l'une des villes les plus extraordinaires et les moins connues de toute la Méditerranée. Perchée sur une falaise verticale de plus de 200 mètres de haut, entaillée par le Rhumel qui a creusé des gorges spectaculaires de part et d'autre, c'est une ville que l'on ne peut décrire que comme « suspendue dans le vide ». Ses célèbres ponts — le pont Sidi M'Cid (à 175 m au-dessus du précipice), le pont Sidi Rached (un viaduc en béton et en acier à 27 arches), la passerelle suspendue du Mellah Slimane — sont des chefs-d’œuvre de l’ingénierie coloniale française qui impressionnent encore aujourd’hui par leur audace. Constantine était, dans l’Antiquité, l’une des villes les plus importantes de la Numidie (le royaume berbère préromain) et sa position stratégique au-dessus des gorges la rendait pratiquement imprenable.

Les Gorges de Tighanimine, au sud de Constantine sur la route menant à Batna, constituent l'un des paysages géologiques les plus spectaculaires et les moins fréquentés de toute l'Algérie. Il s'agit d'un réseau de canyons profonds creusés par la rivière Tighanimine dans le calcaire de l'Atlas oriental, avec des parois verticales de plus de 300 mètres, une végétation luxuriante au fond (lauriers-roses, palmiers, figuiers) et une route qui serpente au bord du précipice, avec des virages techniques et des vues vertigineuses. C'est l'équivalent algérien des Gorges du Verdon françaises, mais sans un seul touriste.

Timgad, à plus de 100 km au sud de Constantine, est l’autre joyau archéologique de l’itinéraire : une autre ville romaine intacte, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, construite par l’empereur Trajan en l’an 100 apr. J.-C. pour servir de colonie aux vétérans. Contrairement à Djemila, qui s'adapte au relief montagneux, Timgad a été conçue selon un plan en damier parfait (à l'image d'un camp militaire romain agrandi) et conserve intacts son arc de triomphe, son théâtre, son forum, sa bibliothèque et ses rues pavées. C'est la ville romaine au plan le plus régulier de toute l'Afrique du Nord.

La route reliant Constantine à Timgad traverse la région la plus montagneuse de l'est algérien : le massif des Aurès, terre historique des Berbères chaouis, qui ont résisté tant aux Romains qu'aux Français pendant des siècles. Pendant la guerre d'indépendance algérienne (1954-1962), les Aurès ont été l'un des principaux foyers de résistance du FLN, et aujourd'hui encore, les échos de cette guerre résonnent dans les monuments, les noms de rues et la mémoire collective de la population.

Conseils aux motards : les routes nationales algériennes entre Constantine et Batna/Timgad sont en bon état. Les stations-service sont nombreuses et bon marché. Les gens sont curieux et aimables avec les motards étrangers (qui sont très rares). Pour passer la nuit à Constantine, l’Hôtel Marriott offre une vue sur les gorges depuis les chambres. Côté gastronomie : la rechta (pâtes maison à la sauce à la viande), un plat traditionnel algérien surtout associé à la cuisine d’Alger, peut également être dégusté à Constantine. Et un conseil : visiter Constantine au coucher du soleil, lorsque la lumière dorée baigne les gorges et que les ponts s’illuminent, est l’une des expériences urbaines les plus saisissantes de toute la Méditerranée.