Praga

Praga se asienta en un meandro del río Moldava habitado desde el Paleolítico. La leyenda cuenta que la princesa Libuše, fundadora mítica de la dinastía Premyslida, profetizó hacia el siglo VIII la grandeza de una ciudad cuyo umbral (en checo, 'práh') daría origen al nombre de Praga. Hacia el 880 el príncipe Bořivoj construyó el primer castillo en la colina de Hradčany, núcleo originario de lo que se convertiría en una de las grandes capitales de Europa central.

El siglo XIV bajo el emperador Carlos IV, considerado el padre de Praga, marcó el primer Siglo de Oro: la ciudad fue capital del Sacro Imperio Romano Germánico, se fundó la primera universidad de Europa central (Universidad Carolina, 1348), se construyeron el Puente de Carlos, la Catedral de San Vito y la Ciudad Nueva. Praga llegó a ser la tercera ciudad más grande de Europa, solo por detrás de Roma y Constantinopla, y un faro del arte gótico.

El siglo XVI con Rodolfo II trajo el segundo Siglo de Oro: el emperador trasladó su corte a Praga y la convirtió en capital del Sacro Imperio Habsburgo y centro mundial del arte, las ciencias y el ocultismo. Aquí trabajaron los astrónomos Tycho Brahe y Johannes Kepler, el rabino Loew (creador del legendario Golem) y muchos artistas manieristas. Más tarde la Defenestración de Praga de 1618 desencadenó la Guerra de los Treinta Años y los siglos posteriores trajeron el barroco, la influencia austríaca y el romanticismo nacional checo.

El siglo XX trajo la independencia de Checoslovaquia (1918), la ocupación nazi, la liberación soviética, el régimen comunista, la Primavera de Praga (1968) reprimida por los tanques soviéticos y, finalmente, la Revolución de Terciopelo de 1989 liderada por Václav Havel que devolvió la democracia. En 1993 se separó pacíficamente de Eslovaquia y desde 2004 forma parte de la UE. Hoy Praga es uno de los destinos turísticos más visitados de Europa, gracias a su conjunto histórico extraordinariamente bien conservado, declarado Patrimonio de la Humanidad en 1992.