Bakú

Bakú, cuyo nombre proviene del persa "Bād-kūbe" (ciudad azotada por el viento), tiene una historia que se remonta a más de 2,000 años. La ciudad creció alrededor de su bahía natural en el Mar Caspio, convirtiéndose en un importante puerto comercial en la Ruta de la Seda. Durante la Edad Media, Bakú era conocida por sus fuegos eternos, alimentados por depósitos naturales de petróleo y gas que brotaban de la tierra, lo que llevó a la región a ser venerada por los zoroastrianos como tierra sagrada del fuego.

La ciudad vieja, İçərişəhər, fue fortificada en el siglo XII y conserva joyas arquitectónicas como la Torre de la Doncella (Qız Qalası) y el Palacio de los Shirvanshahs. Bakú pasó por las manos de persas, árabes, mongoles, turcos otomanos y persas safávidas antes de ser conquistada por el Imperio Ruso en 1806. Este período marcó el inicio de una transformación radical: el descubrimiento de vastos yacimientos de petróleo en la década de 1870 convirtió a Bakú en el centro petrolero más importante del mundo a principios del siglo XX, produciendo más del 50% del petróleo mundial en 1900.

El boom petrolero trajo inmensa riqueza y transformó Bakú en una ciudad cosmopolita con arquitectura ecléctica que combinaba estilos europeos, orientales y locales. Magnates del petróleo construyeron mansiones palaciegas, teatros de ópera y edificios públicos grandiosos. Tras la Revolución Rusa de 1917, Bakú se convirtió en la capital de la efímera República Democrática de Azerbaiyán (1918-1920), la primera república democrática en el mundo musulmán, antes de ser incorporada a la Unión Soviética. Durante la era soviética, Bakú continuó siendo un centro industrial crucial, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial cuando su petróleo fue vital para el esfuerzo bélico.

Desde la independencia de Azerbaiyán en 1991, Bakú ha experimentado una transformación espectacular. Los ingresos del petróleo y gas natural han financiado proyectos arquitectónicos ambiciosos como las Torres Flame, el Centro Heydar Aliyev diseñado por Zaha Hadid, y la restauración del casco histórico. Hoy, Bakú es una fascinante mezcla de antiguo y ultramoderno, donde minaretes medievales conviven con rascacielos futuristas, y la tradición azerbaiyana se fusiona con aspiraciones cosmopolitas. La ciudad ha ganado reconocimiento internacional al albergar eventos como el Gran Premio de Fórmula 1, el Festival de Eurovisión 2012, y los Juegos Europeos 2015.