Aigüestortes, el corazón indomable de los Pirineos catalanes

En los Pirineos catalanes, entre el Pallars Sobirà y la Alta Ribagorça, se extiende Aigüestortes i Estany de Sant Maurici: el único Parque Nacional de Cataluña. Declarado en 1955, protege más de 14.000 hectáreas de bosques, prados alpinos y picos de más de 3.000 metros.

No es una localidad ni un pueblo: es un espacio natural casi sin construcciones, moldeado por los glaciares que excavaron sus valles y dejaron uno de los conjuntos de lagos de montaña más ricos de Europa. Se entra a pie o en taxi 4x4 autorizado, a un territorio que se recorre y se respeta.

Un parque esculpido por el hielo: más de 200 lagos glaciares

El rasgo que define a Aigüestortes es el agua. El parque alberga más de doscientos lagos de origen glaciar, conocidos localmente como estanys, además de torrentes, cascadas y turberas. El más célebre es el Estany de Sant Maurici, con los picos gemelos de Els Encantats reflejados en su superficie, una de las estampas más fotografiadas del Pirineo catalán.

El propio nombre, Aigüestortes, significa "aguas retorcidas" en catalán y describe los tramos donde el río serpentea entre praderas encharcadas, formando meandros que en otoño se tiñen de ocres. Es un ecosistema frágil: el acceso motorizado privado está prohibido en su interior, y solo circulan los taxis 4x4 autorizados que enlazan los aparcamientos exteriores con los puntos de interés.

La fauna acompaña ese paisaje de altura. Es habitual cruzarse con rebecos en las laderas rocosas, y los senderistas atentos pueden distinguir urogallos en las zonas de bosque más denso. El hallazgo más esperado es el quebrantahuesos: una de las aves rapaces más grandes de Europa, reintroducida en los Pirineos tras desaparecer de la cordillera, que hoy vuelve a sobrevolar estos valles en busca de huesos, su alimento casi exclusivo.

Dos puertas de entrada: los valles de Boí y de Espot

Aigüestortes se recorre desde dos valles que no están comunicados por carretera dentro del parque: hay que rodear la cordillera para pasar de uno a otro. Al oeste, el Vall de Boí da entrada por Boí y el Estany de Sant Nicolau. Al este, el Vall d'Espot da acceso al Estany de Sant Maurici por el pueblo de Espot.

En temporada alta, el tráfico privado queda restringido en las pistas de acceso y el desplazamiento se realiza en los taxis 4x4 autorizados que salen desde Boí y desde Espot. Es un sistema pensado para limitar la presión humana sobre un entorno de alta montaña frágil, y que además hace que la experiencia sea más tranquila: dentro del parque, el silencio solo lo rompe el agua y el viento.

Desde ambos valles parten rutas para todos los niveles: paseos cortos hasta el estany principal, aptos para casi cualquier persona, o travesías de varios días con noches en refugios como el de Ventosa i Calvell. La época recomendada para caminar va de junio a octubre; fuera de esos meses, la nieve cierra los tramos más altos.

El románico del Vall de Boí, Patrimonio de la Humanidad

Muy cerca de la entrada occidental del parque, el Vall de Boí guarda uno de los conjuntos de arte románico mejor conservados de Europa: ocho iglesias y una ermita repartidas entre Boí, Taüll, Barruera, Durro, Erill la Vall, Cóll y Saraís, construidas entre finales del siglo XI y principios del XII y declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000.

Las más conocidas son las dos iglesias de Taüll: Sant Climent, con su esbelto campanario y réplicas de sus frescos del Pantocrátor (los originales están en el Museu Nacional d'Art de Catalunya), y Santa Maria, más recogida pero igual de representativa del estilo lombardo del conjunto. Conviene no confundir este patrimonio con el parque nacional: son dos declaraciones distintas, con gestores diferentes.

Combinar la visita a estas iglesias con una jornada de senderismo en el parque es, para muchos viajeros, la forma más completa de entender la zona: naturaleza casi intacta por un lado, y una arquitectura religiosa que floreció por el aislamiento de estos valles altos por otro.

Gastronomía y vida pirenaica en Boí, Taüll y Espot

Los pueblos que rodean el parque viven pegados al ritmo de la montaña, y su cocina lo refleja. El civet de jabalí, guisado lentamente con vino tinto y hierbas de monte, aparece en buena parte de los restaurantes de Boí, Taüll y Espot, sobre todo en otoño e invierno, cuando la caza mayor forma parte habitual de la dieta local.

También merece la pena buscar los quesos artesanales de la zona, elaborados con leche de vacas y ovejas que pastan en los prados de altura, y los vinos del Pirineo catalán, de producción modesta pero en crecimiento, que acompañan bien los platos de caza y los embutidos de la comarca.

Espot conserva un trazado de calles estrechas y casas de piedra que invita a pasear tras una jornada de montaña, con la sensación de un pueblo de pastores más que de un destino turístico al uso, pese a ser hoy la puerta más transitada al Estany de Sant Maurici.

Un parque para respetar, no solo para visitar

Setenta años después de su declaración, Aigüestortes sigue siendo un lugar donde la naturaleza marca las normas: sin carreteras que lo atraviesen, con accesos regulados y con una fauna que, como el quebrantahuesos, recupera terreno tras décadas de retroceso. Combinarlo con el románico del Vall de Boí y los pueblos de Boí, Taüll y Espot completa uno de los itinerarios más completos —y menos masificados— del Pirineo catalán.