Xàtiva, Bocairent y Banyeres de Mariola

Xàtiva tiene una historia política y cultural extraordinaria que pocos visitantes conocen completamente: es la cuna de dos papas de la familia Borja (Calixto III, Papa entre 1455-1458, y el famoso Alejandro VI, Papa entre 1492-1503), una de las dinastías más poderosas, ricas y polémicas del Renacimiento europeo. Los Borja eran originarios de Xàtiva y desde aquí extendieron una red de poder que llegó hasta el corazón del Vaticano, donde acumularon influencia, dinero y enemigos en cantidades extraordinarias. La iglesia de Xàtiva conserva memoria de la dinastía y el casco histórico está salpicado de palacios de los Borja y de las familias asociadas a ellos. Cervantes pasó por Xàtiva en sus viajes y la mencionó varias veces en sus obras.

El Castillo de Xàtiva es probablemente uno de los castillos más espectaculares y geográficamente extraños de toda España. No es un castillo, son dos: el "Castell Major" y el "Castell Menor", ambos en lo alto del mismo cerro pero separados varios cientos de metros por un profundo barranco. Esta dualidad (única en Europa) tiene su origen en la historia compleja del lugar: el Castell Menor es de origen ibero-romano, el Castell Major es musulmán de los siglos VIII-XII, y los dos fueron unificados defensivamente en el siglo XIV. Hoy se puede visitar el conjunto entero (a pie o en moto hasta el aparcamiento) y las vistas desde lo alto abarcan toda La Costera valenciana, las sierras de Mariola al sur y la huerta de Xàtiva al norte. Es uno de los miradores más completos del centro valenciano.

Bocairent, en la siguiente parada de la ruta, conserva otra rareza única en toda España: las "Covetes dels Moros", una serie de cuevas artificiales excavadas verticalmente en una pared rocosa al pie del pueblo, con más de 50 oquedades distribuidas en cinco niveles superpuestos a los que solo se accede por escaleras estrechas talladas en la propia roca. La función original de estas cuevas (datadas en los siglos X-XII, época andalusí) es objeto de debate académico: ¿granero comunal? ¿refugio defensivo? ¿columbarios funerarios? Hoy son simplemente uno de los conjuntos arqueológicos más misteriosos del este peninsular y se pueden visitar parcialmente con guía.

El propio casco histórico de Bocairent es probablemente el conjunto urbano medieval mejor conservado de toda la provincia de Valencia. Sus calles son tan estrechas que en algunos puntos no permiten cruzarse a dos personas a la vez, las casas son blancas con dinteles tallados, y la disposición de los edificios crea un laberinto absolutamente encantador. La Plaça de l'Ajuntament, con su renacentista de tres pisos del siglo XVI y la iglesia parroquial gótica al lado, es una de las plazas más fotogénicas del interior valenciano. Bocairent fue declarado Conjunto Histórico-Artístico en 1986.

Práctica motera: la ruta es relajada (apenas 125 km, sin grandes puertos, asfalto bueno, comarcales tranquilas) e ideal para una jornada de fin de semana. La temporada es prácticamente todo el año, aunque el verano puede ser caluroso al mediodía. Repostar en Xàtiva al inicio. Para comer, en Bocairent el Mesón La Plaza sirve cocina tradicional valenciana del interior con productos locales a precios populares. Y un consejo: si tienes una hora extra, haz el desvío al Pou Clar (a 8 km al sur de Bocairent), una serie de pozas naturales en el río Vinalopó con aguas turquesa y cascadas formadas por la erosión calcárea. En verano son destino popular de baño; en invierno son un mirador acuático perfecto para fotografiar.