Valle de Ricote y meandros del Segura

El Valle de Ricote es probablemente el rincón más sorprendente y culturalmente complejo de toda la Región de Murcia. Es un valle fluvial estrecho, encajado entre los meandros del río Segura, donde una serie de pequeños pueblos —Abarán, Blanca, Ojós, Ricote, Villanueva del Río Segura— conservan una arquitectura, una cultura agrícola y un trazado urbano que delatan un pasado morisco intacto. El valle fue durante toda la época andalusí (siglos VIII-XIII) uno de los enclaves agrícolas más prósperos de la taifa de Murcia, con sistemas de regadío sofisticados que aprovechaban al máximo el agua del Segura para cultivar huertas, viñas y frutales en bancales construidos pacientemente sobre las laderas. Los moriscos descendientes de aquellos andalusíes mantuvieron viva esa tradición hasta la expulsión definitiva de 1614, cuando el valle fue prácticamente vaciado.

La particularidad histórica del Valle de Ricote es que fue el último reducto morisco de toda España. Cuando Felipe III ordenó la expulsión definitiva en 1609, los moriscos del Valle de Ricote consiguieron retrasar la aplicación de la orden hasta 1614, gracias a una combinación de presiones señoriales (los señores cristianos del valle, los Marqueses de los Vélez, dependían económicamente de los moriscos) y a la propia inaccesibilidad geográfica del valle, que dificultaba la operación logística. Cuando finalmente fueron embarcados rumbo a Argelia, los moriscos del Valle de Ricote dejaron pueblos casi vacíos que tardaron décadas en repoblarse, lo que ha permitido la conservación excepcional del urbanismo y de los sistemas de regadío hasta nuestros días.

Los meandros del Segura en el Valle de Ricote son uno de los paisajes fluviales más bellos y al mismo tiempo más singulares de toda España. El río, en su descenso desde las sierras del interior hacia el Mediterráneo, forma aquí una serie de curvas pronunciadas (algunas casi de 360 grados) entre paredes de roca caliza, creando pequeñas vegas extremadamente fértiles donde crecen los famosos huertos de la zona: limoneros, naranjos, melocotoneros, ciruelos, albaricoqueros. En febrero-marzo, cuando los frutales están en plena floración, el contraste entre el blanco-rosado de las flores, el verde intenso de los cítricos y el ocre seco de las paredes rocosas crea un paisaje absolutamente único en toda España.

Ricote, el pueblo que da nombre al valle, es uno de los rincones más auténticos de toda Murcia. Sus calles empedradas y empinadas, sus casas blancas con patios interiores árabes, sus fuentes públicas todavía operativas (algunas con sistemas de canalización originales del siglo XIII) y su atmósfera completamente alejada del bullicio costero crean una atmósfera casi marroquí. Un detalle gastronómico imprescindible: aquí se cultiva un melón muy especial, el "melón de Ricote", cuya variedad autóctona ha sobrevivido durante 800 años desde tiempos andalusíes y que tiene un sabor concentrado y dulce difícil de encontrar en cualquier otra variedad. En agosto, durante la cosecha, vale la pena parar en cualquier puesto del valle para probarlo.

Práctica motera: el Valle de Ricote es accesible todo el año, aunque en pleno verano hace mucho calor (40°C habituales). La temporada óptima va de octubre a mayo, con febrero-marzo (floración de los frutales) como momento más espectacular. Tráfico muy bajo todo el año. Repostar en Cieza o Mula. Para comer, en Ricote el Mesón La Vereda sirve cocina tradicional murciana con productos del valle (frutas frescas, pescados del Segura, embutidos artesanales) a precios populares. Y un consejo: si tienes una hora extra, no te pierdas el Mirador del Solvente en la bajada del valle hacia Ojós: es uno de los miradores más completos de la zona, con vistas a varios meandros simultáneos y al pueblo de Ojós encajado en uno de ellos. La estampa es de las más características de la Murcia menos conocida.