Sierra Espuña y los olivos

Sierra Espuña es probablemente el rincón más sorprendente y al mismo tiempo más desconocido de toda la Región de Murcia. En una región mayoritariamente seca, árida y casi desértica en muchas zonas, Espuña es una excepción milagrosa: un macizo montañoso (con cumbres por encima de los 1.500 m) cubierto por uno de los pinares más densos y mejor conservados de todo el sureste español. La razón es histórica: a finales del siglo XIX, el ingeniero forestal Ricardo Codorníu emprendió aquí uno de los proyectos de reforestación más ambiciosos y exitosos de toda España, plantando millones de pinos en lo que entonces era una sierra completamente erosionada y desnuda. Cien años después, el resultado es un bosque mediterráneo aparentemente milenario que cubre toda la sierra y que ha sido declarado Parque Regional desde 1992.

Los famosos "Pozos de la Nieve" son una de las particularidades históricas más interesantes del parque. Son una serie de construcciones circulares semienterradas, ubicadas en las cumbres de la sierra a más de 1.500 m de altitud, donde durante los siglos XVI-XIX se almacenaba la nieve invernal compactada para venderla durante el verano como "hielo natural" en las ciudades de Murcia, Cartagena y Lorca. La nieve se transportaba en serones de esparto a lomos de mulas durante toda la noche para llegar a las ciudades antes del amanecer (cuando empezaba a derretirse). Los pozos están perfectamente conservados y se pueden visitar siguiendo un sendero señalizado: es una de las experiencias arqueológicas industriales más interesantes de Murcia, y demuestra la complejidad técnica que tenía el comercio del hielo antes de la invención de los frigoríficos modernos.

Aledo, el pueblo encaramado en la ladera sur de Espuña, es uno de los rincones más fotogénicos de toda la región murciana. Plantado a 600 m de altitud sobre un risco vertical, conserva un castillo árabe del siglo XII (una de las pocas fortalezas que resistieron la conquista cristiana del siglo XIII) y un casco histórico medieval donde las casas blancas escalonadas crean una imagen casi andaluza. La torre del castillo, todavía en pie aunque parcialmente restaurada, ofrece desde lo alto vistas panorámicas que abarcan toda la Sierra Espuña al norte, el valle del Guadalentín al oeste y, en días claros, el Mediterráneo al sureste. Es un mirador natural completamente desconocido fuera de Murcia.

La carretera RM-503 que sube desde Alhama de Murcia al corazón de Sierra Espuña es una pequeña joya motera prácticamente desconocida fuera de los círculos locales. Más de 20 km de ascensión continua atravesando el pinar, con curvas técnicas y asfalto generalmente bueno, sin tráfico fuera de los fines de semana grandes de verano. Las vistas durante el ascenso son espectaculares: el contraste entre el verde intenso del pinar y el ocre seco del valle del Guadalentín a tus pies recuerda más a Provenza que al sureste español. En primavera, las laderas de la sierra se cubren de flores silvestres y aromáticas que llenan el aire del olor característico del monte mediterráneo.

Práctica motera: la temporada óptima va de octubre a mayo; en verano hace mucho calor en las zonas bajas (40°C habituales). Tráfico bajo todo el año. Repostar en Alhama de Murcia o Totana. Para comer, en Aledo el Mesón La Estrella sirve cocina murciana tradicional con productos locales (cordero, conejo, conejo al ajillo, michirones) a precios populares. Y un consejo: si vas en febrero, los almendros de las laderas del valle del Guadalentín están en plena flor y crean uno de los espectáculos cromáticos más espectaculares del sureste español. Combinar moto, almendros en flor y la subida al pinar de Espuña es uno de los planes moteros más completos que se pueden hacer en plena temporada baja en Murcia.