Selva de Irati y los puertos pirenaicos

La Selva de Irati es uno de los bosques más extensos y mejor conservados de toda la Europa occidental: con sus 17.000 hectáreas de hayedos y abetales centenarios, es el segundo hayedo más grande de toda Europa después del Hercynian Forest alemán. Localizada en el corazón del Pirineo navarro, en la frontera con Francia, ocupa un valle profundo donde durante miles de años el clima atlántico húmedo ha permitido el desarrollo de un ecosistema forestal absolutamente excepcional para latitudes mediterráneas. Las hayas de Irati, algunas con más de 400 años de antigüedad y troncos de varios metros de circunferencia, son verdaderos monumentos vegetales que han crecido lentamente en este aislamiento pirenaico.

Lo más asombroso de Irati es su densidad y su variabilidad cromática a lo largo del año. En primavera y verano, el bosque es un mar verde intenso con luz filtrada en tonos casi tropicales; en otoño (especialmente octubre-noviembre), las hayas se vuelven doradas, rojas y naranjas en un espectáculo cromático que es probablemente uno de los tres mejores de toda España (junto con el Hayedo de Otzarreta vasco y el Bosque de Riba del Pisuerga castellano-leonés). En esa época del año, miles de visitantes de toda España y del sur de Francia acuden al bosque para fotografiar el cambio de color, lo que masifica los aparcamientos pero al mismo tiempo crea una atmósfera casi festival.

Roncesvalles es un nombre cargado de simbolismo histórico para cualquier conocedor de la cultura europea medieval. Aquí, según el famoso "Cantar de Roldán" (Chanson de Roland), uno de los poemas épicos más importantes de la Edad Media, el ejército de Carlomagno fue emboscado y derrotado en agosto del año 778 por los vasco-navarros locales mientras regresaba de una campaña en la península Ibérica. La batalla de Roncesvalles, mitificada por los trovadores franceses durante los siglos XI y XII, dio lugar a uno de los pilares fundadores de la identidad cultural europea. Hoy, el pueblo conserva la Real Colegiata del siglo XII (uno de los monumentos góticos más importantes de Navarra), un museo dedicado al Camino de Santiago francés (que entra en España precisamente por aquí) y una atmósfera espiritual que muchos peregrinos describen como la más intensa del Camino entero.

El Puerto de Ibañeta (1.057 m), por donde la N-135 cruza el Pirineo desde el lado francés hacia el español, es uno de los pasos pirenaicos más antiguos y simbólicamente importantes. Por aquí han cruzado durante 2.000 años romanos, godos, francos, peregrinos jacobeos, ejércitos napoleónicos, exiliados de las guerras civiles del siglo XX y, ahora, millones de turistas y peregrinos modernos. La capilla del puerto, construida en el siglo XX en memoria de los caídos en Roncesvalles, contiene una campana cuyo sonido, en tiempos medievales, guiaba a los peregrinos perdidos en la niebla pirenaica.

Práctica motera: esta es una ruta larga (200 km) y exigente, que requiere planificación. La temporada va de mayo a octubre; en otras épocas hay nieve y los puertos pueden cerrarse. Repostar al máximo en Pamplona antes de subir; dentro del Pirineo navarro hay solo tres gasolineras operativas (Auritz/Burguete, Ochagavía, Isaba). Para comer, en Roncesvalles la Hostería de Roncesvalles sirve cordero al horno y migas pastoriles a precios populares; en Ochagavía, el Restaurante Auñamendi es legendario por su trucha del río Salazar pescada esa misma mañana. Y un consejo: si vas en otoño, sal muy temprano porque la subida a Irati se masifica y los aparcamientos se llenan a media mañana. El espectáculo de los hayedos al amanecer, con la niebla saliendo del valle, es probablemente la experiencia visual más poderosa que se puede vivir en el Pirineo navarro.