Ribeira Sacra: cañones del Sil

La Ribeira Sacra es uno de los rincones más mágicos y al mismo tiempo más desconocidos del interior gallego. Su nombre —"Ribera Sagrada"— se remonta a los siglos XII-XIII y hace referencia a la extraordinaria concentración de monasterios románicos que se levantaron en los cañones del Sil y el Miño durante los primeros siglos del cristianismo medieval. Más de veinte monasterios y ermitas, todos construidos entre los siglos VIII y XIII, todos perfectamente integrados en un paisaje vertiginoso de cañones fluviales con paredes de hasta 500 metros de altura, todos cargados de una atmósfera espiritual que ningún otro lugar de Europa Occidental puede reproducir. La densidad de patrimonio románico de altísima calidad por metro cuadrado es probablemente la mayor del continente.

El Cañón del Sil, columna vertebral de la Ribeira Sacra, es uno de los cañones fluviales más espectaculares de toda España. Excavado durante millones de años por el río Sil en su descenso desde las montañas leonesas hacia el Atlántico, forma paredes verticales de granito y pizarra de hasta 500 metros sobre el cauce del río. Lo extraordinario es lo que crece en estas paredes: viñedos. Los romanos plantaron las primeras cepas en estos socalcos imposibles hace 2.000 años, y desde entonces se ha mantenido prácticamente sin interrupción una "viticultura heroica" donde la vendimia se hace literalmente colgado de cuerdas, descendiendo por las paredes con cestas a la espalda. Los vinos resultantes (D.O. Ribeira Sacra), elaborados sobre todo con la variedad mencía, son entre los más particulares y prestigiosos de toda Galicia.

San Estevo de Ribas de Sil, uno de los monasterios más importantes del cañón, es un caso paradigmático de la Ribeira Sacra. Fundado en el siglo VI, fue durante la Edad Media uno de los centros monásticos benedictinos más ricos de toda Galicia, y su iglesia y claustros conservan elementos románicos del siglo XII de altísima calidad. En el siglo XX, después de la desamortización y un largo abandono, el monasterio fue restaurado completamente y convertido en uno de los Paradores Nacionales más espectaculares de toda España: dormir en una habitación cuyas paredes son las originales del siglo XII, con un claustro románico al lado, es una experiencia histórica única. Los restaurantes del parador sirven cocina gallega tradicional con productos de la zona y los vinos del Sil.

Los famosos "Balcóns de Madrid" (los "Balcones de Madrid"), accesibles desde Parada de Sil por una pista forestal de unos 4 km, son probablemente los miradores más espectaculares de todo el cañón. El nombre tiene una explicación curiosa: durante el siglo XIX, los habitantes locales que emigraron a Madrid en busca de trabajo regresaban a sus pueblos en agosto y subían a este mirador para "saludar" simbólicamente a la capital, mirando hacia el sur y el este desde el balcón natural sobre el Sil. La vista desde los Balcóns abarca todo el cañón en sus dos vertientes (las paredes son tan verticales que parecen fotografiadas con teleobjetivo) y, con suerte, se pueden ver las pequeñas embarcaciones turísticas navegando el Sil más de 400 metros por debajo, como hormigas en un valle de gigantes.

Práctica motera: las carreteras de la Ribeira Sacra son secundarias, técnicas y absolutamente fotogénicas, pero hay que rodar con paciencia: las curvas son cerradas y a veces hay tramos con asfalto desgastado. La temporada óptima es primavera y otoño (en otoño los viñedos se vuelven dorados y rojos en un espectáculo cromático difícil de superar). Repostar en Monforte de Lemos al inicio. Para comer, el restaurante del Parador de San Estevo es excepcional pero caro; en plan más popular, el Mesón A Ponte en Castro Caldelas sirve cocina gallega tradicional con productos del Sil a precios razonables. Y un consejo: si tienes tiempo extra, el catamarán que recorre el cañón del Sil desde el embarcadero de Doade es una experiencia complementaria perfecta para entender la verticalidad real del paisaje.