Puerto de Ares - Morella

Morella es probablemente la villa medieval más impresionante de toda la Comunidad Valenciana y, sin embargo, sigue siendo relativamente desconocida fuera de las comarcas del norte castellonense. Encaramada en lo alto de un cerro a 1.000 metros de altitud, completamente amurallada con dos kilómetros de muralla del siglo XIV todavía intacta, coronada por un castillo roquero que parece literalmente fundirse con la montaña, Morella es uno de esos pueblos que cuando los ves por primera vez —especialmente desde la subida de la CV-14— te dejan en silencio. La silueta del castillo y la iglesia de Santa María recortándose contra el cielo del Maestrazgo es probablemente una de las cinco postales medievales más impactantes de toda España.

Lo que hace única a Morella en la historia de Valencia es su papel durante las guerras carlistas del siglo XIX. La villa fue la capital de operaciones del general Ramón Cabrera, "el Tigre del Maestrazgo", durante toda la primera guerra carlista (1833-1840), y desde aquí controló militarmente todo el norte valenciano y el sur de Aragón durante años. Las murallas de Morella, su castillo y su posición estratégica la convirtieron en una fortaleza prácticamente inexpugnable, y solo se rindió tras un asedio de meses cuando ya quedaba muy poca esperanza para los carlistas. La huella del general Cabrera todavía se siente en el pueblo: hay calles, monumentos y un pequeño museo dedicado a aquella época convulsa.

El Puerto de Ares (1.320 m), por donde sube la CV-15 desde la costa, es uno de los puertos asfaltados más altos de toda la Comunidad Valenciana y uno de los menos conocidos por los moteros del norte peninsular. Su carretera —construida en los años cincuenta del siglo XX como vía estratégica para conectar la costa con el interior—, atraviesa páramos calizos solitarios donde la altitud se nota: el viento sopla constantemente, los pinares dejan paso a los enebros y sabinas de altura, y en invierno puede haber nieve durante semanas. La subida es prolongada (más de 30 km de ascensión continua), técnica y absolutamente solitaria: es perfectamente posible cruzársela sin ver a otro vehículo.

El Maestrazgo turolense, justo al norte de Morella, comparte con la zona valenciana una característica única en toda España: es la región más despoblada y menos desarrollada del este peninsular. Pueblos enteros donde solo quedan diez o quince habitantes invernales, casas medievales de piedra abandonadas en perfecto estado, comarcales vacías que serpentean por páramos y barrancos. Para el motero curioso, esto es un tesoro: aquí puedes rodar durante una hora entera sin cruzarte con nadie, parar en cualquier mirador, hacer fotos imposibles, y tener la sensación absoluta de estar en un rincón olvidado del mundo.

Práctica motera: el Puerto de Ares puede tener hielo y nieve de noviembre a abril, conviene consultar antes. La temporada óptima va de mayo a octubre. Repostar al máximo en Castellón antes de subir: en el interior las gasolineras son muy escasas. Para comer, en Morella el Restaurante Vinatea (en una calle lateral del casco viejo) sirve cordero al horno y trufas locales del Maestrazgo a precios populares. Y un consejo: si vienes en invierno y tienes la suerte de encontrar el día de mercado en Morella (martes), el ambiente medieval del pueblo se multiplica con los tenderetes en la plaza Mayor y la gente local mezclándose con los pocos turistas. Es una de esas experiencias que cuesta encontrar en la España moderna.