Peñíscola y Sierra de Irta

Peñíscola es uno de los pueblos más cinematográficos de toda la costa española y, gracias a su uso recurrente como escenario en producciones internacionales (incluida la serie "Juego de Tronos"), se ha convertido en uno de los iconos turísticos del Mediterráneo levantino. Su silueta es inconfundible: un casco amurallado completo, plantado sobre un peñón de roca rodeado por el mar en tres de sus cuatro lados, con el castillo del Papa Luna dominando todo el conjunto. Es uno de los muy pocos lugares de España donde una ciudadela medieval ha conservado intactos su muralla, sus calles, sus iglesias y su perfil urbano original sin contaminación moderna.

El Castillo de Peñíscola tiene una historia singular: fue la última residencia del Papa Luna (Pedro Martínez de Luna), Benedicto XIII para algunos católicos, antipapa para otros, uno de los protagonistas del Cisma de Occidente que dividió el catolicismo entre 1378 y 1417. Cuando el Papa Luna fue depuesto oficialmente por el Concilio de Constanza en 1417, se refugió aquí y desde Peñíscola siguió reclamando ser el verdadero Papa hasta su muerte en 1423. La frase popular "mantenerse en sus trece" deriva precisamente de él: del trece de las bulas papales que firmó hasta el final negándose a renunciar. El castillo, austero y prácticamente intacto, conserva la celda donde el Papa Luna pasó sus últimos años y vale la pena visitarlo entero (la entrada es modesta).

Pero la verdadera joya de esta ruta no es Peñíscola, sino el contraste con la Sierra de Irta, justo al sur del pueblo. Es uno de los pocos tramos de costa absolutamente vírgenes que quedan en todo el Mediterráneo español: 12 km de litoral entre Alcossebre y Peñíscola donde la sierra cae directamente al mar formando acantilados, calas escondidas, pequeñas playas accesibles solo a pie y un paisaje completamente sin urbanizar. La razón de esta excepción milagrosa es que la sierra fue declarada Parque Natural en 2002, justo a tiempo para evitar el tsunami constructivo que ya había arruinado el resto de la costa valenciana en los años setenta y ochenta.

Las pistas y carreteras secundarias del Parque Natural de la Sierra de Irta son ideales para una rodada motera tranquila pero técnicamente interesante. La carretera principal de acceso desde Alcossebre serpentea entre acantilados y mira constantemente al mar, con torres de vigilancia medievales (Torre de Badum, Torre Ebrí) que recuerdan los siglos en que esta costa estaba en alerta permanente contra los ataques de los corsarios berberiscos. Las calas más bellas —Cala Pebret, Cala Argilaga, Cala del Pebret— son accesibles solo dejando la moto en aparcamientos rústicos y caminando 10-15 minutos por senderos bien señalizados.

Práctica motera: Peñíscola está masificada en julio y agosto, mejor evitarlos. La temporada óptima es primavera y otoño. Repostar en Vinaròs o Benicarló al inicio. Para comer en Peñíscola, evitar los restaurantes de la calle principal del casco amurallado (caros y para turistas) y bajar a alguna terraza de la zona del puerto pesquero, donde sirven el "suquet de peix" tradicional valenciano (guiso de pescado y patata) y arroz a banda como en pocos sitios. Y un detalle: la subida de noche al Castillo del Papa Luna, con la iluminación artística sobre las murallas y el sonido de las olas rompiendo en el peñón, es una experiencia atmosférica difícil de superar.