Montanejos - Puebla de Arenoso

Montanejos es uno de esos lugares donde la geografía hace algo extraordinario en muy pocos metros. El río Mijares, en su descenso desde las sierras turolenses hacia el Mediterráneo, ha excavado durante miles de años un cañón estrecho en plena sierra de Espadán, y en el corazón de ese cañón, brotando directamente desde el subsuelo a través de fisuras calizas, surge la famosa Fuente de los Baños: un manantial de aguas termales naturales que mantiene una temperatura constante de 25°C todo el año, independientemente de la estación. En invierno, cuando el ambiente está a 5°C, el contraste térmico crea una niebla espectacular que envuelve todo el cañón en un misterio casi cinematográfico.

Los baños de Montanejos no son un descubrimiento moderno. Las aguas termales del Mijares ya eran conocidas y utilizadas en época andalusí (siglos VIII-XIII), cuando se construyeron las primeras pozas de baño excavadas en la roca. La leyenda local cuenta que el rey moro de Valencia, Zayd Abu Zayd, mandó construir en el siglo XIII un balneario para que sus odaliscas pudieran disfrutar de las aguas, y hay documentos cristianos del siglo XIV que confirman su existencia y uso. Hoy las aguas son completamente públicas y gratuitas: cualquier visitante puede meterse en las pozas naturales del río y disfrutar del agua templada con vistas al cañón.

La carretera CV-195 entre Jérica y Montanejos es probablemente una de las cinco mejores carreteras moteras de toda la Comunidad Valenciana. Más de 30 km de curvas continuas, asfalto generalmente en buen estado, sin un solo tramo recto digno de mención, y atravesando un paisaje forestal espectacular del Parque Natural de la Sierra de Espadán. La sierra es una rareza ecológica: es la única zona del este peninsular donde aún sobreviven los alcornoques (Quercus suber), normalmente asociados con el oeste atlántico de la península, gracias a un microclima especial que mantiene la humedad necesaria para esta especie. Pasar entre alcornoques en una carretera valenciana de moto es una experiencia visual inesperada.

Cortes de Arenoso y Puebla de Arenoso, los dos pueblos del Alto Mijares que cierran el circuito, son joyas escondidas en altitud. Cortes está a 940 m de altitud, encaramado en una ladera con vistas inmensas al valle del Mijares y a la Sierra de Espadán; Puebla está a orillas del embalse de Arenoso, en uno de los rincones más fotogénicos del interior castellonense. Ambos pueblos sufrieron una despoblación brutal durante el siglo XX —de varios miles de habitantes a apenas 200 en cada uno— y conservan por eso mismo una arquitectura rural intacta: casas de piedra, callejones empedrados, ambiente rural genuino.

Práctica motera: la temporada óptima es primavera y otoño; en pleno verano hace mucho calor en el cañón (35°C habituales) y los baños se masifican. En invierno hay riesgo de hielo en zonas altas pero la subida principal por la CV-195 suele estar despejada. Repostar en Jérica o Onda. Para comer, en Montanejos el Restaurante La Cuva sirve trucha del Mijares y migas con uvas a precios populares. Y un consejo: si vas a darte un baño en las pozas, mejor hacerlo a primera hora de la mañana o al atardecer para evitar la masificación de mediodía. El agua a 25°C en invierno, con la niebla flotando sobre el cañón, es una de las experiencias más sensoriales que se pueden vivir en moto en pleno enero valenciano.