Maestrazgo turolense: Cantavieja y la Iglesuela

El Maestrazgo turolense es probablemente la comarca más despoblada y olvidada de España. Sus números asustan: una densidad de población de apenas 2 habitantes por km² (la media nacional son 94), pueblos donde solo quedan diez vecinos en invierno, escuelas cerradas hace décadas, casas centenarias de piedra abandonadas en perfecto estado. Lo que para un sociólogo es una tragedia, para el motero es una bendición absoluta: aquí puedes rodar durante una hora entera sin cruzarte con un solo coche, las carreteras serpentean por páramos calizos solitarios y los pueblos que aparecen en las cumbres son auténticas joyas medievales preservadas intactas precisamente porque nadie ha tenido dinero para "modernizarlas".

Cantavieja es la capital histórica del Maestrazgo y una de esas villas que parecen imposibles. Está literalmente construida sobre un risco de roca caliza vertical, con un único acceso por el este y caídas de más de cien metros por los otros tres lados. La fundaron los templarios en el siglo XII como bastión fronterizo entre Aragón y los musulmanes de Valencia, y conservaron su estatuto militar hasta las guerras carlistas del siglo XIX, cuando el general Cabrera ("el Tigre del Maestrazgo") la convirtió en su capital y desde aquí dirigió la guerra durante años. Las calles porticadas, la plaza Mayor con su ayuntamiento gótico y la iglesia parroquial son elementos arquitectónicos de primer nivel en perfecto estado.

La Iglesuela del Cid, otra joya del Maestrazgo, recibe su nombre del Cid Campeador, que según la tradición pasó por aquí durante sus correrías por tierras de Levante. Su casco histórico es uno de los conjuntos monumentales rurales más importantes de España: la calle principal está jalonada de palacios renacentistas y barrocos de proporciones que parecen impropias para un pueblo de cien habitantes, pero que tienen su explicación en la riqueza ganadera del Maestrazgo durante los siglos XV-XVIII, cuando la Mesta organizaba la trashumancia masiva de ovejas y los señores locales se enriquecían cobrando peajes. Mirambel, a pocos kilómetros, conserva la única muralla medieval intacta de Aragón y fue declarada Conjunto Histórico-Artístico en 1980.

El paisaje del Maestrazgo es áspero pero hermoso: páramos calcáreos solitarios donde apenas crecen sabinas y pinos negrales, valles profundos con pueblecitos perdidos en el fondo, y de vez en cuando un barranco kárstico espectacular como el de la Tinaja o el de las Truchas. La altitud media de la comarca supera los 1.000 m, así que en invierno nieva con frecuencia y los puertos pueden cerrarse durante semanas. La temporada motera va estrictamente de mayo a octubre, y conviene revisar la previsión meteorológica antes de subir: las tormentas vespertinas de julio y agosto son frecuentes y violentas.

Para el motero, las dos rutas imprescindibles son: la A-227 entre Castellote y Cantavieja, una carretera que asciende implacablemente entre páramos solitarios con curvas técnicas durante 60 km; y la A-226 entre Cantavieja y Villafranca del Cid, que cruza el corazón del Maestrazgo con un trazado de curvas continuas y vistas espectaculares. Repostar al máximo en Alcañiz o en Mora de Rubielos antes de entrar; dentro del Maestrazgo hay solo una gasolinera operativa en Cantavieja y otra en La Iglesuela, y los horarios pueden ser caprichosos. Y un consejo práctico: el Hospedería del Maestrazgo en Cantavieja sirve cordero al horno como en muy pocos sitios.