Picos de Europa: Liébana y Fuente Dé

La Liébana es una comarca fascinante por una razón geográfica: es un microclima mediterráneo enclavado en pleno Cantábrico. Mientras todo el norte peninsular es verde, lluvioso y atlántico, la Liébana —un valle profundo protegido por los Picos al norte y por la cordillera Cantábrica al sur— recibe apenas la mitad de lluvias que Santander, tiene una temperatura media anual superior, y permite el cultivo de uva con la que se elabora vino y, sobre todo, el famoso Orujo de Potes. Este aislamiento climático y orográfico ha generado una cultura propia: la Liébana fue durante la Edad Media un pequeño reino prácticamente independiente, y todavía hoy los habitantes se sienten más liébanos que cántabros.

Para llegar a Potes, capital de la Liébana, hay que atravesar el Desfiladero de la Hermida, uno de los cañones fluviales más espectaculares de Europa. Son más de 20 km de carretera serpenteante encajonada entre paredes verticales de hasta 600 m de altura, con el río Deva discurriendo violentamente al fondo. La carretera N-621 que lo recorre es estrecha, técnica y absolutamente cinematográfica: el motero tiene la sensación de circular por el fondo de una grieta gigantesca abierta en la corteza terrestre. En invierno, cuando hay sol bajo, los rayos rebotan en las paredes calizas creando efectos cromáticos surrealistas.

Potes en sí es una de las villas medievales más auténticas del norte peninsular. Su Torre del Infantado, del siglo XV, es el último resto de la fortaleza de los antiguos señores del valle, y el casco histórico —con sus puentes sobre el Deva, sus casas de piedra con galerías de madera y sus tabernas centenarias— está sorprendentemente intacto. El sábado es día de mercado y el pueblo cobra una vida especial: ganaderos de los valles bajan con sus quesos (aquí se elaboran quesucos de pastor que rivalizan con cualquier especialidad europea), los productores de orujo abren sus alambiques al público y los restaurantes se llenan a la hora del cocido lebaniego, plato sagrado de la zona.

El cocido lebaniego merece párrafo aparte. Es una versión cantábrica del cocido madrileño pero con tres sopas en lugar de una y con una pieza estrella: el garbanzo de Potes, un garbanzo pequeño y muy mantecoso que se cultiva todavía en bancales del valle y que tiene Indicación Geográfica Protegida. Comerlo en una sidrería de Potes en pleno invierno, después de una mañana de moto bajo lluvia helada, es una de esas experiencias gastronómicas que justifican los kilómetros recorridos. Algunos restaurantes recomendables: La Casona en Potes, o el Mesón del Cocido en Camaleño, a tres kilómetros del pueblo.

Pero el plato fuerte de la ruta es Fuente Dé. Este lugar es probablemente el balcón más espectacular de los Picos de Europa: un circo glaciar perfecto rodeado por paredes verticales de 1.500 m de altura, con un teleférico —el famoso teleférico de Fuente Dé, inaugurado en 1966— que sube en cuatro minutos desde el fondo del valle hasta los 1.823 m del Mirador del Cable. La diferencia de altitud (más de 750 m verticales) en un trayecto de apenas 1.500 m horizontales lo convierte en uno de los teleféricos más escarpados de Europa. Las vistas desde arriba —si la niebla lo permite— son inolvidables: todo el Macizo Central de los Picos a tus pies, y al sur la cordillera Cantábrica difuminándose en el horizonte. Un consejo crítico: subir a primera hora de la mañana para evitar colas (puede haber esperas de dos horas en agosto) y para tener mayor probabilidad de cielo despejado, ya que las nubes suelen subir desde el valle a media mañana.