Valle de la Dordoña: Sarlat, Beynac y Rocamadour

El Valle de la Dordoña es probablemente la zona de Francia más rica en patrimonio medieval por metro cuadrado. En apenas 100 km a lo largo del río, se concentran más castillos, pueblos medievales, abadías y grutas prehistóricas que en cualquier otra región europea de tamaño similar. Para el motero español, es el equivalente francés del Matarraña aragonés pero a escala mucho mayor: castillos de cuento de hadas, carreteras sinuosas entre bosques de robles y nogales, mercados de productos locales excepcionales, y un ritmo de vida tranquilo que invita a parar constantemente.

Sarlat-la-Canéda es la joya de la corona. Su casco medieval es probablemente el mejor conservado de toda Francia: más de 30 monumentos históricos catalogados, calles empedradas con casas-torre del siglo XIV, iglesias románicas, conventos, palacios renacentistas y una atmosfera urbana que no ha cambiado sustancialmente desde el siglo XVI. El mercado del sábado por la mañana es legendario: foie gras (la Dordoña es la capital mundial del foie), trufas negras del Périgord, nueces, miel y los célebres vinos de Bergerac. Es uno de los mercados más completos y auténticos de toda Francia.

El Castillo de Beynac es uno de los castillos medievales más impresionantes de toda Europa. Plantado sobre un acantilado vertical de 150 metros que cae directamente al río Dordoña, fue durante la Guerra de los Cien Años (siglos XIV-XV) una de las fortalezas más importantes del lado francés frente a los ingleses (el castillo de Castelnaud, justo enfrente en la orilla opuesta, era la fortaleza inglesa). La vista desde la torre del homenaje abarca todo el valle con el río serpenteando entre bosques y castillos, y ha sido utilizada como localización en numerosas películas históricas.

Rocamadour, a unos 60 km al sur, es otro de los monumentos clave de la ruta. Es una ciudad-santuario literalmente colgada de un acantilado vertical de 120 metros sobre el valle del Alzou, con sus edificios construidos en siete niveles superpuestos: desde el pueblo al pie del acantilado hasta las iglesias y la capilla del milagro (donde se conserva una estatua de la Virgen Negra del siglo XII) en la mitad, y hasta el castillo en lo alto. Rocamadour fue durante la Edad Media uno de los cuatro grandes centros de peregrinación de la cristiandad (junto con Jerusalén, Roma y Santiago), y todavía hoy atrae más de un millón de visitantes al año.

Práctica motera: el Valle de la Dordoña es accesible todo el año con clima templado. Las carreteras son suaves (sin grandes puertos), bien mantenidas y con tráfico moderado. Repostar en Sarlat, Souillac o Rocamadour. Para comer, en Sarlat el Bistrot de l'Octroi sirve cocina perigourdina con foie gras y trufa a precios razonables para la zona. Y un consejo: visitar las cuevas de Lascaux IV (réplica exacta de las pinturas rupestres originales de 17.000 años de antigüedad, cerradas al público desde 1963 para su conservación) merece absolutamente el desvío de 20 km desde Sarlat. Es una de las experiencias culturales más impactantes de Francia.