Coll de Rates desde Parcent

Pocas carreteras tan modestas en altitud han alcanzado fama internacional como el Coll de Rates. A apenas 626 metros sobre el nivel del mar, este puerto de la Marina Alta se ha convertido en un lugar de peregrinación para ciclistas profesionales y moteros del norte de Europa, que cada invierno bajan a Calpe, Dénia y Jávea buscando el sol mediterráneo y este asfalto perfecto para preparar la temporada. Equipos del World Tour como Movistar, Jumbo o Ineos lo usan en su pretemporada, y los fines de semana es habitual cruzarse con matrículas alemanas, holandesas y belgas en las terrazas del valle.

La subida arranca en Parcent, un pueblecito de la Vall de Pop a 290 metros, y son apenas 6,5 km hasta la cima. Pero en esos 6,5 km el ingeniero que la diseñó se permitió el lujo de encajar más de cuarenta curvas con un trazado matemáticamente regular: pendiente media del 5%, radios constantes, peraltes inteligentes y un asfalto que la Generalitat repara con una frecuencia inusual. El resultado es una carretera que se conduce sola, perfecta para encadenar gases y reposapiés sin sobresaltos, donde una moto bien plantada puede entrar y salir de cada curva en el mismo punto exacto.

El paisaje no se queda atrás. La Vall de Pop, encajada entre las sierras del Carrascal y el Migdia, fue durante siglos territorio morisco hasta la expulsión de 1609 que dejó vacíos pueblos enteros. Los repobladores mallorquines que llegaron después trajeron la lengua y el cultivo de la uva moscatel, que aún hoy se seca al sol en los riu-raus —los porches abiertos típicos de Jalón, Llíber y Alcalalí— para producir las famosas pasas de Dénia, exportadas en el siglo XIX hasta Inglaterra. El visitante atento verá esos riu-raus repartidos por todo el valle al subir desde la costa.

En la cima espera el Restaurante Coll de Rates, una institución para el motociclismo europeo. Lo abrieron en los años setenta unos belgas enamorados del puerto y desde entonces sus paredes se han llenado de banderines, fotos firmadas y maillots colgados. La carta es sencilla —tortillas, bocadillos, café cargado— pero el verdadero plato del día son las conversaciones en cinco idiomas que se cruzan en la terraza, con vistas a la Sierra de Bernia y, en días claros, hasta el Peñón de Ifach asomando sobre el mar.

Un truco que pocos turistas conocen: la cara norte del puerto, bajando hacia Castell de Castells por la CV-720, es incluso más espectacular que la subida desde Parcent. Curvas más cerradas, menos tráfico, vistas a un valle interior casi virgen y la posibilidad de enlazar con la ruta de la Vall d'Ebo sin volver a tocar la costa. Si vas un domingo de invierno, lánzate temprano: a partir de las once la subida principal se llena de pelotones de ciclistas y conviene rodar con paciencia. Los días laborables, en cambio, el puerto puede ser literalmente tuyo.

Un último apunte para los curiosos de la historia: antes de ser una carretera de postal, esta era una vía de paso entre el interior agrícola y los puertos pesqueros de la costa. Los muleros subían el pescado salado y las pasas hacia los pueblos del valle y bajaban con vino, aceite y, en épocas de hambre, también con contrabando. Los caminos empedrados que aún se ven en algunos tramos junto al asfalto son el rastro de esa actividad. El Coll de Rates, antes de ser mítico, era simplemente lo que une la montaña con el mar, y eso —piensa el motero que para a mitad de subida a echar una foto— sigue siendo lo mejor del puerto.