Altiplano de Jumilla y Yecla

El Altiplano murciano-valenciano es probablemente la región vinícola más infravalorada y al mismo tiempo más prometedora de toda España. Localizado en el extremo norte de Murcia y el extremo sur de Valencia (incluye básicamente los municipios de Jumilla, Yecla y Pinoso), es una meseta seca a más de 600 m de altitud con un clima continental extremo: veranos abrasadores (40-42°C habituales en julio y agosto) e inviernos fríos (con heladas frecuentes y temperaturas que pueden bajar a -8°C). Estas condiciones extremas, en aparición tan poco favorables, son sin embargo ideales para una variedad de uva muy específica: la monastrell, una uva tinta autóctona del sureste mediterráneo que necesita estos contrastes térmicos para concentrar azúcares y desarrollar taninos complejos.

La D.O. Jumilla, una de las denominaciones de origen vinícolas más antiguas de España (creada en 1966), produce hoy algunos de los tintos jóvenes y maduros más interesantes y mejor valorados de toda la mitad sur peninsular. Bodegas como Casa Castillo, Casa de la Ermita, Carchelo o el Sello han ganado en los últimos veinte años un prestigio internacional notable, especialmente con sus cuvées de monastrell viejo (de cepas de más de 50 años) que son descritas por los críticos como "los Châteauneuf-du-Pape españoles" por su intensidad, su estructura y su capacidad de envejecimiento. Visitar una bodega del Altiplano es una experiencia muy diferente a la de Rioja o Ribera del Duero: aquí no hay grandes castillos enológicos sino bodegas familiares, productores artesanos, y un orgullo casi militante por el carácter agreste y mineral de los vinos locales.

El Castillo de Jumilla, plantado en lo alto del cerro que domina el casco histórico del pueblo, es una de las fortalezas árabes mejor conservadas de toda la Región de Murcia. Construido por los musulmanes andalusíes en el siglo XII, fue durante 200 años uno de los baluartes defensivos más importantes del reino taifa de Murcia, controlando el paso natural entre el Levante y la meseta. Cayó en manos cristianas en 1241 y fue convertido en residencia del concejo municipal. Hoy se puede visitar entero, y desde sus murallas se contempla una panorámica del Altiplano que en días claros llega hasta las sierras del interior (Sierra Espuña al sur, Sierra de Pinoso al este).

Una rareza arqueológica de la zona: el Monte Arabí, un macizo aislado al sur de Yecla, alberga algunas de las pinturas rupestres del Arco Mediterráneo más importantes de toda la Región de Murcia. Se trata de pinturas levantinas neolíticas (8.000 años de antigüedad) que representan escenas de caza, danzas rituales y figuras humanas estilizadas, muy similares a las del Levante valenciano y andaluz. Las cuevas con pinturas (Cueva del Mediodía, Cueva de los Moros) están protegidas y solo se pueden visitar con guía especializado, pero la simple subida al Monte Arabí en moto, atravesando el paisaje seco y casi lunar del Altiplano, ya es una experiencia visual notable.

Práctica motera: el Altiplano es muy caluroso en verano (mejor evitarlo en julio-agosto) y bastante frío en invierno con heladas. La temporada óptima va de octubre a mayo, con septiembre como mejor mes (vendimia, viñedos cargados, bodegas en plena actividad). Tráfico muy bajo todo el año. Repostar en Jumilla, Yecla o Pinoso. Para comer, en Jumilla el Restaurante Reyes sirve cocina tradicional murciana con vinos locales en una bodega rehabilitada del siglo XIX. Y un consejo: visita al menos una bodega del Altiplano (recomiendo Casa Castillo por su belleza arquitectónica y la calidad de los vinos, o Bodegas Olivares por su tradición familiar de cinco generaciones). La cata de tintos de monastrell viejos en una bodega rural del Altiplano es una experiencia enológica que cuesta encontrar en otros destinos vinícolas más turísticos.