Tizi n'Test : le col du Haut Atlas

Le Tizi n'Test est sans doute la route de montagne la plus intense et la plus exigeante sur le plan technique de toute l'Afrique du Nord, et pour de nombreux motards aventuriers, c'est la principale raison de se rendre au Maroc à moto. Il s'agit d'un col de montagne situé à 2 092 m d'altitude qui traverse le Haut Atlas à son point le plus étroit et le plus escarpé, reliant Marrakech à la vallée du Souss et à Taroudant. La route N10 qui le traverse a été construite par les Français dans les années 1930 et n’a pratiquement pas été modifiée depuis : étroite, sinueuse, sans garde-corps, avec des virages très serrés au bord de précipices de plusieurs centaines de mètres, un revêtement variable et un trafic occasionnel de camions qui occupent toute la largeur de la chaussée.

La montée depuis Marrakech longe la vallée de la rivière Nfis, bordée de coopératives d'huile d'argan, puis s'enfonce dans le Haut Atlas proprement dit. À partir d’Asni, la route commence à serpenter sérieusement, gagnant en altitude au fil de virages de plus en plus serrés et de points de vue naturels de plus en plus vertigineux. Entre les deux, on traverse des villages berbères accrochés aux flancs des collines, où les habitants vivent encore dans des maisons en pisé et où l'âne reste le principal moyen de transport.

La mosquée de Tin Mal, à mi-chemin du port, est l'un des monuments les plus fascinants et les plus inattendus de tout le Maroc. Construite en 1156 par les Almohades, la dynastie qui, depuis ces montagnes, a conquis tout le Maghreb et la moitié sud de l'Espagne, c'est la seule mosquée du Maroc (avec celle du Hassan II à Casablanca) ouverte aux non-musulmans. C’est un édifice d’une simplicité et d’une puissance architecturale extraordinaires, niché dans une vallée de l’Atlas moyen, en compagnie uniquement de chèvres et de bergers.

La descente vers Taroudant par le versant sud du Tizi n'Test est encore plus spectaculaire que la montée : la végétation passe brusquement des forêts atlantiques (chênes verts, pins) au paysage présaharien (arganiers, cactus, palmiers), et la température grimpe de 15 à 20 °C en à peine une heure. Taroudant, au pied de l'Atlas, est une ville berbère fortifiée surnommée « la petite Marrakech », mais sans le tourisme de masse : sa médina, ses souks et ses remparts en terre crue sont un véritable plaisir à découvrir en toute tranquillité.

Conseils aux motards : le Tizi n'Test exige de l'expérience et de la concentration. La route est étroite (les croisements avec des camions peuvent s'avérer compliqués), sans glissières de sécurité, avec des pierres instables sur certains tronçons et des animaux sur la chaussée. À éviter pendant la saison des pluies (novembre-février). Faites le plein à Marrakech : dans la montée, il n’y a pas de stations-service jusqu’à Taroudant. Prévoyez 5 à 6 heures pour parcourir les 200 km. Et un conseil indispensable : klaxonnez avant chaque virage sans visibilité (les camions marocains font de même) pour signaler votre présence.