Lagunas de Ruidera et Campo de Montiel

Les Lagunes de Ruidera comptent parmi les merveilles géographiques les plus étonnantes de toute l'Espagne. En plein cœur de la Manche aride, où l'on s'attend généralement à voir des plaines desséchées, des chênaies clairsemées et des vignobles assoiffés, surgit soudain une chaîne de quinze lagunes turquoise reliées entre elles par des cascades de travertin, avec une végétation riveraine exubérante, des hérons, des foulques et des canards. C’est comme tomber sur un petit coin de Croatie au milieu de la Castille-La Manche. Ceux qui viennent pour la première fois n’en croient pas leurs yeux, surtout en plein été, lorsque le contraste entre l’eau bleue et la terre desséchée est saisissant.

L'explication géologique de ce phénomène est fascinante. La rivière Pinilla, qui alimente le système, coule sur un substrat calcaire extrêmement pur. L'eau dissout le carbonate de calcium au cours de son parcours et, lorsqu'elle atteint les lagunes, une combinaison de variations de température, de pression et d'activité bactérienne provoque la précipitation du carbonate, formant ainsi des barrières naturelles de travertin entre les lagunes. Ces barrières se développent lentement — de quelques millimètres par an — et séparent de plus en plus les lagunes, créant au fil du temps le système en escalier que l’on observe aujourd’hui. Il s’agit exactement du même processus qui a donné naissance aux lacs de Plitvice en Croatie, mais à une échelle plus modeste.

Les quinze lagunes portent des noms originaux — Blanca, Conceja, Tomilla, Tinaja, San Pedro, Redondilla, Lengua, Salvadora, Santos Morcillo, Batana, Colgada, del Rey, Cueva Morenilla, Coladilla, Cenagosa — et chacune a sa propre personnalité. La Cueva Morenilla, accessible depuis la route CM-3115, est sans doute la plus belle : un lac profond entouré de parois verticales recouvertes de végétation, dont l’eau est si limpide qu’on peut voir les poissons à plusieurs mètres de profondeur. La Colgada, une autre grotte spectaculaire, est littéralement suspendue au-dessus de la lagune en cascade située en contrebas et constitue l’un des sites les plus photographiés du parc.

Le Campo de Montiel, la région où se trouvent les lagunes, est l'une des régions les plus dépeuplées et les plus oubliées de toute la Castille-La Manche, mais elle revêt une importance symbolique extraordinaire dans la culture espagnole : c’est ici, selon Cervantes lui-même, que commencèrent les aventures de Don Quichotte (« Dans un village de La Manche, dont je ne veux pas me souvenir du nom… »). Les critiques cervantistes modernes situent cet « endroit » quelque part dans le Campo de Montiel, probablement à Villanueva de los Infantes ou à Argamasilla de Alba, où Cervantes fut emprisonné pendant des mois et où, selon la tradition, il commença à rédiger Don Quichotte. Villanueva de los Infantes, classée ensemble historique et artistique, conserve l’un des plus beaux centres-villes baroques de la Manche de toute la région.

Conseil aux motards : l’été à Ruidera est très chaud (on atteint régulièrement les 40 °C), mais les lagunes attirent une foule de gens venus se rafraîchir ; il est donc préférable de venir en semaine ou très tôt le matin. Le printemps et l’automne sont parfaits. Faites le plein à Manzanares ou à Argamasilla. Pour manger, à Ruidera même, il y a plusieurs bars de plage au bord des lagunes qui servent du poisson de rivière et des viandes grillées. Et si vous y allez en août, ne manquez pas de vous baigner dans l’un des étangs : l’eau, à 22 °C et d’une transparence totale, offre l’une des meilleures baignades en rivière de toute l’Espagne.