Douro Valley: Port Wine and Terraces

El Valle del Douro es probablemente el paisaje vinícola más espectacular y dramático de toda Europa. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2001, es un sistema de terrazas de viñedos que cubren las laderas de pizarra del río Douro durante más de 200 km, formando un mosaico de bancales que ha sido construido pacientemente durante siglos por generaciones de viticultores. La primera vez que el motero ve el Valle del Douro desde uno de los miradores de la N222, la reacción es invariablemente de asombro: es un paisaje de una belleza casi irreal, con el río serpenteando al fondo entre paredes de viñedos que suben verticalmente hasta los 800 metros.

La N222 entre Peso da Régua y Pinhão es considerada por muchas publicaciones internacionales como una de las diez mejores carreteras del mundo para conducir. El trazado sigue el curso del Douro durante más de 25 km con curvas constantes, asfalto perfecto (los portugueses mantienen obsesivamente esta carretera turística), y vistas del río y las terrazas en cada apertura del paisaje. Es una de esas carreteras donde la moto se conduce sola y el motero puede entrar en un estado de fluidez total.

El vino de Oporto se produce exclusivamente en este valle desde el siglo XVII, cuando los comerciantes ingleses empezaron a fortificar los vinos locales con aguardiente para que resistieran el viaje en barco hasta Londres. Las "quintas" (fincas vinícolas) del Douro son un mundo aparte: palacios barrocos entre viñedos donde se puede visitar, catar y comprar algunos de los mejores vinos de Portugal. La Quinta da Pacheca, la Quinta do Crasto y la Quinta Nova son algunas de las más accesibles para el visitante motero.

Pinhão, en el corazón del valle, es una aldea minúscula pero con un detalle sorprendente: su estación de ferrocarril está decorada con paneles de azulejos pintados a mano del siglo XX que representan escenas de la vendimia y la vida del Douro. Es probablemente la estación de tren más bonita de Portugal. Desde Pinhão se puede navegar el Douro en barco rabelo (las embarcaciones tradicionales de fondo plano que se usaban para transportar los barriles de vino hasta Oporto) y ver las terrazas desde la perspectiva del río.

Práctica motera: el Valle del Douro es accesible todo el año con clima mediterráneo. En septiembre-octubre coincide con la vendimia y los viñedos están en su máximo esplendor cromático. Las carreteras son excelentes pero la gasolina portuguesa es cara. Para dormir, la Quinta Nova de Nossa Senhora do Carmo es un hotel vinícola con vistas al río. Para comer, en Pinhão el Restaurante Veladouro sirve bacalhau à lagareiro (bacalao al horno con aceite de oliva y patatas) y un Porto tawny de 20 años como digestivo.