Col de Peyresourde and Bagnères-de-Luchon

Bagnères-de-Luchon, conocida simplemente como "Luchon" por los locales, ostenta desde el siglo XIX el título de "Reina de los Pirineos", concedido por su elegancia termal, su ubicación privilegiada al pie de los picos más altos de la cordillera y la sofisticación de su arquitectura belle-époque. Las termas de Luchon son las más antiguas del Pirineo francés: ya eran conocidas y utilizadas por los romanos, que las llamaron "Ilixo", y conservan restos de la piscina termal romana original del siglo I d.C. en el subsuelo del edificio actual. Luchon fue durante el siglo XIX destino favorito de la aristocracia francesa y europea, y la arquitectura del centro del pueblo conserva esa grandeur: casino, paseo ajardinado, hoteles de cinco plantas con balconadas de hierro.

El Col de Peyresourde (1.569 m) es el puerto que conecta Luchon con el Valle de Louron al oeste. La subida desde Luchon por la D618 es una de las más elegantes del Pirineo: curvas amplias, asfalto perfecto, pendiente moderada (media del 6%) y vistas constantes a los picos nevados del macizo de la Maladeta al sur. En la cima, el panorama se abre hacia el oeste con el Valle de Louron a tus pies y, en días claros, la silueta del macizo del Néouvielle al fondo. El Peyresourde ha aparecido en más de 60 ediciones del Tour de Francia y es uno de los puertos "de acumulación" que los ciclistas del pelotón más temen: no es especialmente difícil por sí solo, pero colocado al final de una etapa larga puede ser demoledor.

La particularidad más interesante de esta ruta para el motero español es la cercanía de la Val d'Aran: desde Luchon se puede cruzar a España por el Col du Portillon (1.293 m, la frontera más baja del Pirineo central) y estar en Vielha en menos de 30 minutos. Esto permite combinar una ruta pirenaica francesa con parada en la Val d'Aran para comer, lo que para muchos moteros del nordeste peninsular es un plan perfecto de fin de semana largo.

El Valle de Louron, al otro lado del Peyresourde, es otro de los secretos del Pirineo central francés. Más pequeño y menos turístico que los vecinos valles de Aure y Luchon, conserva una autenticidad que muchos valles pirenaicos han perdido: pueblecitos de piedra con iglesias románicas del siglo XII, prados alpinos donde todavía se practica la trashumancia estival, y carreteras secundarias casi vacías. La D618 entre el Peyresourde y Arreau es probablemente una de las carreteras de bajada más disfrutables del Pirineo: técnica justa, asfalto perfecto, vistas al valle.

Práctica motera: el Peyresourde se abre normalmente en mayo y cierra en noviembre. Repostar en Luchon o Arreau. Para comer, en Luchon el Hôtel d'Étigny ofrece cocina gascona tradicional en un comedor belle-époque espectacular. Y un consejo: si cruzas al Val d'Aran por el Portillon, para a comer en Era Mòla en Vielha: cocina aranesa de primera con vistas al pueblo y precios razonables.