Parador de León

Los orígenes del edificio se remontan al siglo XII, en tiempos de Alfonso VII de León. Su hermana, la Infanta Sancha de Castilla, hizo una donación en julio de 1152 para construir un edificio modesto en las afueras de la ciudad amurallada, a orillas del Bernesga, donde los pobres de Cristo pudieran alojarse. Este sería un hospital-templo de refugio para los peregrinos que viajaban por el Camino de Santiago. El edificio fue también la residencia principal de la Orden de Santiago en el Reino de León. En el siglo XVI, el edificio medieval estaba en mal estado, por lo que fue demolido y se llevó a cabo una nueva obra gracias a una concesión del rey Fernando en 1514. La reconstrucción, financiada desde 1514 y emprendida ya en el reinado de Carlos I, se prolongó hasta 1715 bajo los auspicios de la Orden de Santiago; en ella trabajaron, entre otros, Juan de Orozco, Martín de Villarreal y Juan de Badajoz el Mozo. Desde 1986 alberga el Parador de León.

El Convento de San Marcos es uno de los monumentos más importantes del Renacimiento en España y una de las mayores joyas arquitectónicas de León, junto con la Catedral, la Basílica de San Isidoro y la Casa Botines. En el siglo XVI, durante el reinado de Carlos V, se llevaron a cabo importantes obras de reconstrucción que le dieron su actual estilo plateresco, llamado así por su intrincado detalle que recuerda el trabajo de un platero (plata en español). La iglesia del convento tiene planta de cruz latina. La sacristía, obra de Juan de Badajoz el Mozo, tiene 3 bóvedas estrelladas. También suyos son los medallones que decoran el claustro renacentista y barroco. Algunas estatuas y medallones de la fachada representan motivos jacobeos, recordando su función como hospital de peregrinos.

El Parador se encuentra a orillas del río Bernesga, en la Plaza de San Marcos, a pocos minutos a pie de la Catedral gótica de León con sus impresionantes vidrieras y del casco antiguo. El edificio forma parte de la ruta del Camino de Santiago a través de la ciudad. La Basílica de San Isidoro, con su Panteón Real conocido como la Capilla Sixtina del románico, está cerca. La Casa Botines, obra de Gaudí, completa el conjunto monumental de la ciudad.