Utiliza este formulario para buscar artículos, destinos y contenido en Nomadiq Magazine
Comienza a escribir para buscar
Explora nuestros artículos sobre destinos, cultura y arte.
Benares, conocida como Varanasi, es la ciudad sagrada hindú a orillas del Ganges donde vida y muerte conviven en los ghats. En Manikarnika Ghat, cremaciones continuas buscan el moksha, rompiendo el ciclo del samsara. Su historia de 3.000 años la consagra como morada de Shiva.
Ubicada a orillas del río Ganges, Benares (también conocida como Varanasi) es una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo y un epicentro espiritual de la India. A menudo llamada la «ciudad de los vivos y los muertos», Benares es un lugar sagrado para el hinduismo, donde la vida y la muerte conviven con una naturalidad que sorprende a quien la visita por primera vez. Para los fieles, morir aquí y ser cremado en sus ghats es la vía para romper el ciclo de la reencarnación y alcanzar el moksha, la liberación final.
Benares, llamada Kashi en los textos antiguos, tiene una historia continua de más de tres mil años, lo que la convierte en una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo. Su nombre actual deriva de los dos ríos que la enmarcan, el Varuna y el Assi, y ha sido centro religioso y cultural desde tiempos remotos.
Para el hinduismo, Benares es una ciudad sagrada asociada a Shiva, el dios destructor y transformador que, según la tradición, habitó aquí. Cada año, millones de peregrinos llegan a la ciudad con la esperanza de purificar sus almas en las aguas del Ganges, el río sagrado que la atraviesa y que muchos veneran como la encarnación de la diosa Ganga.
Según la creencia hindú, Benares es el lugar donde puede romperse el samsara, el ciclo interminable de nacimiento, muerte y reencarnación. Morir en la ciudad y ser incinerado a orillas del Ganges libera el alma de ese ciclo y otorga el moksha, la salvación eterna. Esta creencia ha convertido a Benares en un destino elegido por quienes buscan, conscientemente, una muerte sagrada.
El Manikarnika Ghat, uno de los principales ghats —escalinatas que descienden hacia el río— es el lugar más conocido para las cremaciones. El fuego no se apaga nunca aquí: las ceremonias se suceden a cualquier hora del día o de la noche, y forman parte del pulso cotidiano de la ciudad.
El Ganges es el alma de Benares. Los ghats que bordean sus orillas son el escenario de las prácticas religiosas y cotidianas que definen la vida en la ciudad, desde la oración hasta la colada, desde la meditación hasta las despedidas.
Los ghats son las largas escalinatas de piedra que descienden hasta el río. Hay más de ochenta en Benares, cada uno con su propio significado y propósito. Algunos se usan para el baño ritual, la oración o la meditación; otros, como el propio Manikarnika o el Harishchandra Ghat, están destinados a las cremaciones. A lo largo de esta orilla, la vida y la muerte se suceden sin apenas distancia entre una y otra.
El Dashashwamedh Ghat es el más célebre de todos: cada noche acoge la Ganga Aarti, una ceremonia de ofrenda de luz al río. Sacerdotes vestidos de blanco entonan cánticos sagrados y sostienen grandes lámparas de fuego mientras las aguas reflejan su resplandor. Peregrinos y visitantes se congregan en la orilla y en pequeñas barcas para presenciar el ritual.
Uno de los rituales más importantes para los hindúes en Benares es el baño en el Ganges. Se cree que sumergirse en sus aguas limpia los pecados de esta vida y de vidas pasadas. Cada mañana, a lo largo de los ghats, los fieles se sumergen en el río en un gesto que simboliza la purificación espiritual antes de comenzar el día.
Más allá de su dimensión espiritual, Benares es también un hervidero de vida cultural. La ciudad ha sido durante siglos un centro de música, danza y literatura, y sigue atrayendo a artistas y estudiosos de toda la India.
Benares es uno de los grandes centros de la música clásica hindustani, una de las tradiciones musicales más antiguas y respetadas del subcontinente. La ciudad ha dado nombre al Banaras Gharana, una escuela musical propia reconocida por el dominio del ritmo y por la capacidad de sus intérpretes para transmitir emociones intensas a través del canto y los instrumentos tradicionales.
Benares es famosa por sus saris de seda, conocidos como saris Banarasi. Son piezas tejidas a mano con intrincados hilos de oro y plata —el zari— y están considerados entre los más finos de la India. Las familias de tejedores de la ciudad mantienen esta tradición desde hace generaciones, y sus saris siguen siendo apreciados en todo el país por su calidad y su belleza.
La ciudad también es centro de otras artesanías tradicionales, como la joyería de oro y plata, la talla en madera y los utensilios de latón.
En Benares, los rituales de vida y muerte están profundamente entrelazados. La ciudad es conocida por sus ashrams y por las kashi yatras, las peregrinaciones que muchos hindúes de edad avanzada emprenden para pasar sus últimos días junto al río, con la esperanza de morir aquí y alcanzar la salvación.
Las cremaciones en Benares se realizan a la vista de todos, y en ghats como el de Manikarnika el aire suele estar impregnado del olor de la madera. Las familias traen a sus difuntos para ser incinerados en piras funerarias siguiendo los ritos hindúes tradicionales, y después las cenizas se esparcen en el Ganges. Para quien visita la ciudad, presenciar estos ritos desde el respeto exige recordar que no son un espectáculo, sino el duelo de una familia.
Para muchos habitantes de la ciudad, la muerte no es algo que deba temerse o evitarse, sino una parte más de la existencia. La idea de la muerte como tránsito hacia una nueva vida espiritual es central en el hinduismo, y en Benares esa filosofía está presente en cada esquina y en cada ghat.
"En Benares, la muerte no se esconde: se vive a la orilla del río, como una etapa más del mismo ciclo que trae la vida."
Pese a su profunda conexión con la espiritualidad y las tradiciones milenarias, Benares es también una ciudad que afronta los desafíos de cualquier gran urbe india contemporánea. El crecimiento del turismo ha traído desarrollo económico, pero también plantea preguntas sobre la sostenibilidad del río y la preservación del patrimonio cultural.
Aun así, la esencia de Benares permanece: una ciudad donde la vida y la muerte conviven con naturalidad, donde el Ganges sigue fluyendo y donde miles de personas continúan buscando, cada día, una forma de trascender.
Benares, la ciudad de los vivos y los muertos, es mucho más que un destino turístico: es un lugar de transformación donde los rituales cotidianos crean una atmósfera difícil de encontrar en cualquier otro punto del planeta. Desde las orillas del Ganges hasta las ceremonias en los ghats, Benares sigue siendo un epicentro de fe, cultura y vida, y ofrece a quien la visita una conexión con la India que trasciende lo turístico.
Recibe cada domingo descubrimientos artísticos y culturales directamente en tu bandeja de entrada
Sin spam, cancela cuando quieras. Respetamos tu privacidad.
Guanxi, mianzi, chabuduo… Diez conceptos chinos sin traducción posible que explican cómo se hacen negocios, se pierde el...
Cada abril, Tailandia se convierte en un campo de batalla acuático donde millones de personas celebran el Año Nuevo budi...
En Tokio, las alianzas laborales no se negocian en salas de reuniones. Se sellan en izakayas abarrotados, entre vapores ...
