Batumi

Batumi, situada en la costa del Mar Negro, tiene una historia que se remonta a más de 2,500 años. Los antiguos griegos conocían este puerto como Batis o Bathus, un importante punto comercial en la ruta entre el Mediterráneo y Persia. Durante siglos, la región de Adjara (de la cual Batumi es capital) fue un territorio estratégico disputado entre imperios: bizantinos, otomanos, persas y rusos lucharon por controlar esta puerta al Cáucaso. La fortaleza de Gonio, a solo 15 km de Batumi, data del siglo I y fue construida por los romanos, evidenciando la importancia militar y comercial de la zona desde la antigüedad.

El periodo otomano (1564-1878) dejó una profunda huella cultural en Batumi y Adjara. La región se islamizó parcialmente, y aún hoy existe una significativa población musulmana adjara. En 1878, tras la Guerra Ruso-Turca, Batumi pasó a manos del Imperio Ruso mediante el Tratado de San Stefano y posteriormente el Tratado de Berlín. Los rusos reconocieron inmediatamente el potencial del puerto natural de Batumi y lo convirtieron en un puerto franco en 1878. Con el descubrimiento de petróleo en Bakú (Azerbaiyán), Batumi se transformó en el terminal del primer oleoducto del mundo (1897-1907), conectando los campos petroleros del Caspio con el Mar Negro. Esta época dorada trajo prosperidad, arquitectura europea y una mezcla cosmopolita de armenios, griegos, turcos, georgianos y rusos.

El siglo XX fue turbulento para Batumi. Tras la Revolución Rusa de 1917, la ciudad fue ocupada brevemente por británicos y turcos antes de incorporarse a la República Democrática de Georgia (1918-1921). Con la sovietización de Georgia en 1921, Batumi se convirtió en la capital de la República Autónoma Socialista Soviética de Adjara. Durante la era soviética, la ciudad se industrializó significativamente, desarrollando refinerías de petróleo, astilleros y plantas de procesamiento de té. El puerto siguió siendo estratégicamente vital para la Unión Soviética. Sin embargo, la arquitectura histórica sufrió: muchos edificios de la época imperial fueron demolidos o dejados en abandono, y la ciudad perdió parte de su carácter cosmopolita.

Desde la independencia de Georgia en 1991, y especialmente a partir de 2004 bajo el gobierno de Mikheil Saakashvili, Batumi ha experimentado una transformación radical. La ciudad se ha reinventado como el principal destino turístico de Georgia, invirtiendo masivamente en infraestructura, restauración de edificios históricos y construcción de arquitectura moderna audaz. El bulevar costero se ha expandido y modernizado, se han construido hoteles de lujo, casinos, y estructuras icónicas como la Torre del Alfabeto Georgiano y la estatua móvil de Ali y Nino. Hoy, Batumi es una fascinante mezcla de arquitectura belle époque restaurada, monumentos soviéticos y rascacielos futuristas, consolidándose como la 'Las Vegas del Mar Negro' y un símbolo de la Georgia moderna y ambiciosa.